Thémistocle (v. 524 – 459 av. J.-C.) est un homme d’État et stratège athénien. Il joua un rôle déterminant dans les victoires grecques du Marathon (490 av. JC) et d’Artemision (480 av. JC). Cependant c’est la bataille de Salamine qui fit de lui le fondateur de la force maritime d’Athenes.
Lors de la bataille de Salamine en 480 av. J.-C., Athènes, qui disposait de deux cents navires, fournit près de la moitié des trières dont disposent les Grecs face aux mille deux-cents navires perses. Thémistocle commande cette flotte avec le spartiate Eurybiade et, profitant du détroit pour réduire l’avantage numérique de leurs ennemis, les écrase.
Archonte d’Athènes en 493 av. J.-C et chef du parti populaire des démocrates à partir de 483 av. J.-C., il réussit à convaincre les Athéniens d’utiliser les revenus des mines d’argent du Laurion pour construire des trières de combat, et développer et fortifier le port du Pirée. L’initiative fut d’autant plus facilement accueillie qu’Athènes est alors en guerre contre Égine.
Themistocle était le digne successeur de Miltiades qui mourut en 489 av. JC, et pendant cette decade il fut l’homme d’etat avec la plus grande influence sur Athenes.
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